Montanejos, situado en pleno corazón del Alto Mijares, se ha consolidado como uno de los destinos senderistas más atractivos del interior de Castellón. El entorno del río Mijares, sus montes calcáreos y la presencia del balneario han convertido a esta pequeña población en un punto clave para quienes buscan naturaleza, agua y rutas variadas. En anteriores propuestas hemos recorrido dos alternativas más suaves —el Sendero de los Estrechos y el Sendero Local del Castillo—, ideales para conocer el valle sin grandes exigencias físicas.

La ruta que presentamos ahora es, en cambio, la opción de dificultad alta. Un itinerario que combina tramos exigentes, pasos donde es necesario apoyar las manos y sectores donde la senda desaparece entre zonas afectadas por incendios. El primer objetivo del día es bordear los Cinglos de Castillejos, un conjunto de cortados rocosos que ofrecen una de las panorámicas más llamativas del Barranco de la Maimona. Desde este balcón natural se aprecian las paredes verticales, las agujas calizas y la profundidad del barranco que define el paisaje de Montanejos.

Tras superar la zona de cinglos, el sendero asciende hacia el Morrón de Campos, una cima que ronda los 970 metros de altitud y que está coronada por una caseta de vigilancia forestal. Se trata de una atalaya perfecta desde la que se abre una visión completa del valle, el embalse de Arenoso y las sierras próximas. La sensación de amplitud y de altura convierte esta cumbre en uno de los puntos más espectaculares de la comarca.

Es importante remarcar que se trata de una ruta exigente, pensada para senderistas con experiencia y acostumbrados a terrenos aéreos, trepadas de I–II grado, algún paso equipado con cable de acero y tramos donde la orientación puede resultar complicada. Aun así, el recorrido compensa cada esfuerzo con paisajes de primer nivel y un ambiente de montaña auténtico.

Entre el Morrón de Campos y el embalse se extiende además una interesante masa forestal donde predominan el pino carrasco y pequeñas manchas de arces y fresnos que aportan variedad y color a las laderas. Este tramo es el recorrido ideal para hacer el regreso al pueblo.

Una propuesta perfecta para quienes ya han disfrutado de las rutas más suaves de Montanejos y buscan ahora un itinerario más técnico, salvaje y panorámico.

La población de Montanejos, situada en pleno corazón de la comarca del Alto Mijares, es uno de los destinos de naturaleza más representativos del interior de Castellón. Esta zona se articula alrededor del río Mijares, un curso fluvial que durante siglos ha modelado desfiladeros, cañones estrechos y espacios termales únicos. El entorno combina pequeñas huertas, barrancos y masas forestales que descienden hacia el cauce, configurando un paisaje abrupto y muy característico.

El origen del nombre Montanejos suele relacionarse con antiguas formas latinas o derivaciones mozárabes vinculadas a “monte pequeño”, aunque la interpretación varía según las fuentes. Hoy en día el pueblo se sostiene principalmente gracias al turismo activo, el senderismo, los recursos naturales y, sobre todo, la presencia del balneario, cuyas aguas termales —declaradas de utilidad pública en el siglo XIX— marcaron un antes y un después para la economía local. A ello se suma su conocido entorno fluvial, especialmente los Baños de la Fuente de los Baños, visitados durante todo el año por sus aguas templadas que se mantienen alrededor de los 25ºC gracias a la actividad termal. Este paraje natural, además de ser una de las postales más conocidas de Montanejos, forma parte del sistema hidrológico que históricamente ha alimentado los baños y el propio balneario.

En esta ocasión nos dirigirnos a uno de los espacios más emblemáticos del valle: los Estrechos del Mijares, un tramo encajonado donde el río discurre entre paredes verticales formando pasillos naturales de gran belleza. El sendero que recorre esta zona es asequible y muy agradable, ideal para disfrutar sin prisas del paisaje y de las formaciones rocosas tan características del cañón. Desde aquí, el recorrido nos conduce al Mirador de Chillapájaros, un balcón natural sobre el desfiladero que permite contemplar desde las alturas el discurrir del Mijares y la profundidad del corte geológico que define a Montanejos. Las vistas desde este punto son una de las mejores panorámicas del municipio.

Un elemento fundamental en esta ruta es el Embalse de Arenoso, una obra hidráulica creada a principios de la década de 1970 para la regulación del río Mijares. Con la construcción del embalse quedó sumergido el antiguo pueblo de Campos de Arenoso, cuyas casas, huertos y calles hoy descansan bajo las aguas tranquilas del pantano. Es un lugar cargado de historia, transformado por la ingeniería hidráulica pero con un notable interés paisajístico y ambiental. A ambos lados del pantano encontramos una masa forestal espectacular con rincones únicos en la provincia. 

La ruta completa por los Estrechos y el Mirador de Chillapájaros es un recorrido sencillo, accesible y muy agradable, apto para prácticamente cualquier senderista. Los senderos están bien marcados y el desnivel es contenido, lo que permite centrarse en disfrutar del entorno. Es un itinerario perfecto para conocer Montanejos desde otra perspectiva y para comprender cómo el río ha dado forma a este territorio.

Nuestra nueva ruta nos lleva hasta la localidad de Montanejos, en el interior de la provincia de Castellón, dentro de la comarca del Alto Mijares. Este territorio montañoso y de gran riqueza natural se articula en torno al río Mijares, un curso fluvial que nace en la sierra de Gúdar y atraviesa profundos cañones y desfiladeros antes de abrirse paso hacia el Mediterráneo. Sus aguas han sido históricamente fuente de vida y desarrollo para los pueblos del interior, además de conformar uno de los paisajes fluviales más bellos de la Comunidad Valenciana. 

Montanejos se asienta a orillas del Mijares, rodeado por un entorno montañoso muy acentuado y de frondosa vegetación mediterránea. El origen del nombre parece derivar del latín montanus —relativo al monte—, una clara referencia a su ubicación entre sierras y barrancos. Su historia está marcada por el legado árabe, del que aún se conservan restos en su castillo y en el sistema de aprovechamiento de aguas. En la actualidad, el municipio combina su tradición agrícola con una importante actividad turística, gracias al auge del turismo rural, de montaña y termal.

El Balneario de Montanejos, con sus famosas fuentes termales declaradas de “utilidad pública” en el siglo XIX, constituye uno de los principales atractivos del lugar. Sus aguas brotan a una temperatura constante de 25 °C y son conocidas por sus propiedades minerales y beneficiosas para la piel. Junto a ello, la belleza de sus parajes naturales, como la Fuente de los Baños o los Estrechos del Mijares, han convertido Montanejos en un destino imprescindible para los amantes del senderismo y la naturaleza.

El Castillo de Montanejos, situado en lo alto del cerro que domina el pueblo, tiene origen árabe y formó parte del sistema defensivo de la zona durante la Edad Media. Aunque hoy apenas se conservan algunos restos de murallas y cimentaciones, desde su emplazamiento se disfrutan unas vistas magníficas del valle del Mijares, del núcleo urbano y de las sierras que lo rodean.

La ruta que seguimos, el SL-CV 104 – Sendero del Castillo, es un recorrido sencillo y agradable, aunque con un tramo de ascenso continuado hasta alcanzar la fortaleza. Para completar el itinerario en forma circular, optamos por descender hacia la Fuente del Canturro, siguiendo el curso del río Montán para regresar a Montanejos, lo que nos permitió disfrutar de un paisaje más húmedo y sombreado. Todo el recorrido es fácil y bien señalizado, salvo un pequeño tramo de bajada hacia la fuente, donde la vegetación es abundante y el terreno algo resbaladizo por la humedad.

Una ruta corta pero muy completa, ideal para conocer de cerca el entorno natural y el patrimonio histórico de Montanejos, combinando historia, naturaleza y vistas espectaculares sobre el valle del Mijares.