Nuestra propuesta de hoy nos lleva hasta el extremo norte de la provincia de Almería, en el entorno del Parque Natural Sierra de María–Los Vélez, para ascender al Alto de la Burrica y al vértice geodésico de Sierra María (Cerro Poyo) desde la Ermita de la Virgen de la Cabeza, en la localidad de María. Nos encontramos en un macizo montañoso perteneciente al Sistema Bético, que actúa como frontera natural entre Andalucía y la Región de Murcia, caracterizado por sus amplias masas forestales y sus cumbres que superan con facilidad los 2.000 metros de altitud.
La Sierra de María toma su nombre de la población homónima que se sitúa a sus pies, y constituye uno de los sectores más elevados y mejor conservados del parque natural, declarado como tal en 1987. Este espacio protegido abarca un amplio territorio compartido con la sierra de Los Vélez, donde predominan los pinares de pino laricio y carrasco, acompañados de sabinas, encinas y una rica flora de montaña adaptada a las condiciones de altitud. En cuanto a fauna, es habitual encontrar especies como la cabra montés, jabalí, zorro y una destacada presencia de aves rapaces.
Entre las cumbres más representativas de la sierra destacan el Cerro Poyo (2.045 m), techo del parque natural, junto con otras elevaciones cercanas como el Alto de la Burrica, que ofrecen amplias panorámicas sobre el Altiplano granadino, la comarca de Los Vélez y las sierras circundantes. Estas montañas han sido históricamente utilizadas para el pastoreo y el aprovechamiento forestal, configurando un paisaje donde naturaleza y actividad humana han convivido durante siglos.
La población de María, punto de partida de la ruta, es un pequeño núcleo de montaña con una fuerte tradición rural, donde la agricultura, la ganadería y el aprovechamiento del monte han sido sus principales recursos. A las afueras del municipio se sitúa la Ermita de la Virgen de la Cabeza, un lugar muy querido por los habitantes de la zona y punto habitual de inicio para numerosas rutas por la sierra. Muy cerca encontramos también el Jardín Botánico Umbría de la Virgen, un espacio dedicado a la conservación y divulgación de la flora autóctona del parque, que permite conocer de cerca la riqueza vegetal de este entorno.
La ruta asciende por pistas y sendas bien definidas hasta alcanzar cotas superiores a los 2.000 metros, lo que la convierte en una jornada de montaña muy completa. A pesar de la altitud, se trata de un recorrido sin dificultad técnica, asequible para montañeros con cierta experiencia y una condición física adecuada. Importante destacar que la parte alta de la sierra, el terreno es sobre lapiaz y requiere algo de experiencia. Pero todo está bien marcado por hitos de piedras. Un itinerario ideal para disfrutar de la alta montaña del sureste peninsular, con amplias vistas y un entorno natural de gran valor.
Recuerda: Hay muchos "tracks" en wikiloc que hacen una bajada directa por la pedrera junto a la cima y llegan a la valla cinegética y una zona de bosque. Esto supone entrar en una zona protegida y que no se puede entrar. Teniendo que saltar la valla. Nuestra propuesta es subir y bajar por el camino señalizado y oficial de subida.
TIPO DE RECORRIDO: Circular.
DISTANCIA: 14.9 km
DURACIÓN: Tiempo Total: 03:29 horas. Tiempo en Movimiento: 02:39 horas.
DIFICULTAD FÍSICA: Media. El desnivel es progresivo y se acumula en la subida al collado chico.
DIFICULTAD TÉCNICA: Media-Baja. No tiene pasos complicados. Solo el terreno cercano a la cima.
ORIENTACIÓN: La ruta está señalizada y casi todo el recorrido está vallado con valla cinegética. Es interesante llevar gps.
ÉPOCA APROPIADA: Todo el año. Atención los meses de verano, puede hacer mucha calor y en invierno tener nieve. .
EQUIPO NECESARIO: Material de senderismo: zapatillas de senderismo, ropa transpirable, Gorra y gafas de sol. Bastones de caminante también son recomendables. Agua. Algo de comida para reponer las fuerzas. Complementar la información pinchando en el enlace.
SUBIDA AL ALTO DE LA BURRICA Y VG DE SIERRA MARÍA 02:00 H.
La ruta se inicia en la ermita de la Virgen de la Cabeza. Para acceder hasta este punto debemos dirigirnos a la población de María y, a escasamente un kilómetro, veremos las indicaciones hacia el Jardín Botánico y la ermita. Unos dos kilómetros por carretera asfaltada, entre almendros, nos acercan a la base de la montaña y a este santuario, donde dejaremos el coche.
Tras una breve parada en la ermita, iniciamos la ruta caminando por la carretera en dirección al Jardín Botánico. Avanzamos por pista hormigonada con vistas a toda la sierra. A los pocos metros (unos 300 m), llegamos al Jardín Botánico, punto al que también se puede acceder en coche.
Dentro del recinto encontramos varios senderos conocidos como la Umbría de la Virgen. Nosotros tomamos el camino de ascenso por la derecha, dejando para la bajada el recorrido interior. Pasamos junto a la casa del guarda y seguimos por pista en ascenso.
La subida discurre por un sendero ancho, en ascenso progresivo, con amplias lazadas hasta un cruce donde giramos a la izquierda para afrontar un tramo más exigente. A medida que ganamos altura, disfrutamos de buenas vistas sobre María y la comarca de Los Vélez, mientras la vegetación se vuelve más escasa.
Alrededor de los 50 minutos llegamos a un punto donde debemos girar a la izquierda para enlazar con una valla cinegética. Aquí tenemos un recorrido horizontal junto a la valla muy cómodo hasta situarnos en la base del collado chico que tenemos que subir.
Tras aproximadamente 1 hora y 5 minutos, dejamos el sendero horizontal y afrontamos los últimos 350 metros de desnivel en zigzag, más corto pero intenso. Ascendemos progresivamente hasta un collado cercano a los 2.000 metros. Este recorrido está muy bien marcado y si seguimos las zetas no presenta mayor complicación.
Superado este tramo, continuamos por la cuerda de la sierra, pasando junto a grandes montículos de piedra. En un punto no señalizado (recomendable GPS), giramos a la izquierda para dirigirnos al Alto de la Burrica.
Tras unas 2 horas y 10 minutos alcanzamos esta primera cima (2.041 m), poco señalizada.
Desde aquí continuamos hacia el vértice geodésico del Cerro Poyo (Sierra María), al que llegamos en unos 7-10 minutos. Esta cima principal, con 2.045 m, ofrece amplias vistas, destacando la Sierra de La Sagra.
Tiempo total de subida aproximado: 2 horas y 20 minutos.
REGRESO 01:30
Iniciamos el descenso dejando atrás el vértice geodésico, en dirección a un pequeño collado por el que hemos subido. En varios track se propone una bajada directa hacia una zona de pinada pero esta bajada en primera instancia se desciende por una pedrera con algunos hitos pero termina en la valla cinegética que hay que saltar. Esta parte no está marcada y como muestran los carteles no se puede pasar. Así que la mejor opción es seguir el mismo recorrido de subida.
Además, implica cruzar la valla y transitar por zona sensible, por lo que la recomendación es regresar por el mismo itinerario de subida: volver por la cuerda hasta el collado y descender por el zigzag inicial.
Tras unas 4 horas y 6 minutos totales, llegamos de nuevo a la zona del Jardín Botánico, donde podemos hacer una breve parada. Desde aquí solo queda descender por el tramo hormigonado hasta el aparcamiento de la ermita. El recorrido por el jardín botánico cuenta con tres recorridos siendo el más largo con algo más de 3 kilómetros. Nosotros hemos realizado la vuelta por la zona inicial y dejamos para otro día el resto del recorrido.
Ruta variada y agradable, con amplias vistas y un entorno de alta montaña. Importante respetar las vallas cinegéticas y seguir los caminos señalizados.
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