Situada en la provincia de Cuenca, dentro de la comunidad de Castilla-La Mancha, la localidad de Valera de Abajo nos sirve de punto de partida para una ruta que combina naturaleza e historia. La Hoz del Río Gritos, con sus impresionantes formaciones calizas y su exuberante vegetación de ribera, alberga un sendero de gran belleza que nos llevará hasta los restos de la ciudad romana de Valeria. Un recorrido corto y sencillo, perfecto para disfrutar en familia y apto para todos los niveles.

La ciudad romana de Valeria, fundada en el año 82 a.C. por el cónsul Valerio Flaco, se encuentra sobre una muela caliza con vistas privilegiadas al valle del río Gritos. Fue una de las principales ciudades romanas de la región y llegó a contar con un foro monumental, templos y un complejo sistema de canalizaciones y acueductos. Hoy en día, sus restos arqueológicos permiten imaginar la importancia que tuvo en la época romana. Destacan el ninfeo, una impresionante fuente escalonada que surtía de agua a la ciudad, y las estructuras del foro, que muestran la organización urbanística de la antigua Valeria.

Más allá de su importancia histórica, la Hoz del Río Gritos también es conocida por ser un enclave destacado para la escalada en la provincia de Cuenca. Sus paredes de roca caliza ofrecen vías de diferentes niveles de dificultad, atrayendo a escaladores de toda la región. Este cañón fluvial, esculpido por la acción del agua a lo largo de milenios, combina paisajes de gran verticalidad con la tranquilidad que ofrece el entorno natural.

El sendero SL-CU 03 nos adentra en este espacio privilegiado a través de una ruta corta y sin dificultad técnica. El recorrido permite descubrir la hoz con su vegetación de ribera, los acantilados de caliza y, como colofón, los restos de la ciudad romana. Con apenas desnivel y una distancia asequible, es una opción ideal para realizar en cualquier época del año.

Curiosamente, la comarca también es conocida por su tradición industrial, con una notable presencia de fábricas de puertas en la zona. Este sector ha sido un motor económico fundamental en Valera de Abajo y sus alrededores, aportando empleo y desarrollo a la localidad. De este modo, la ruta no solo nos permite descubrir un enclave natural e histórico de gran interés, sino también conocer la importancia de la industria local en la economía de la región.

Nuestra ruta de hoy nos lleva hasta la laguna de La Mata, situada dentro del Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja, en la comarca de la Vega Baja del Segura, al sur de la provincia de Alicante. Este parque natural, declarado como tal en 1996, abarca unas 3.700 hectáreas de gran valor ecológico y paisajístico, siendo uno de los espacios protegidos más importantes del sureste peninsular. Su importancia radica en la biodiversidad que alberga, formando parte de un triángulo de humedales clave junto con el Parque Natural de El Hondo y las Salinas de Santa Pola.

La laguna de La Mata, de aproximadamente 700 hectáreas, es un entorno natural de especial interés para la observación de aves, como los flamencos y la cigüeñuela, que encuentran en sus aguas y alrededores un hábitat idóneo. A diferencia de la laguna de Torrevieja, dedicada a la explotación salinera, la laguna de La Mata tiene un uso más recreativo, con senderos bien acondicionados, áreas de descanso y observatorios de fauna. Su nombre proviene de la partida rural de La Mata, una pedanía de Torrevieja, cuyo topónimo se asocia a la vegetación arbustiva que antiguamente predominaba en la zona.

El entorno del parque ha estado históricamente vinculado a la agricultura y la producción de sal, y aún hoy en día podemos encontrar cultivos de vid que dan origen a la Denominación de Origen Protegida Vinos de Alicante, así como, limoneros, olivares y almendros. Torrevieja, municipio al que pertenece este espacio, es la quinta ciudad más poblada de la provincia y destaca por su tradición salinera, sus playas y su atractivo turístico.

La ruta que proponemos consiste en una circular alrededor de la laguna de La Mata. Se trata de un recorrido fácil y sin dificultades técnicas, apto para todo tipo de senderistas, aunque la distancia de 18 km requiere una cierta preparación física. Este trayecto puede realizarse tanto caminando como corriendo, disfrutando en todo momento del paisaje singular que ofrece este humedal. Suavemente ondulado y con caminos amplios, permite recorrer un entorno de gran valor ecológico, ideal para quienes buscan una jornada en la naturaleza sin grandes exigencias técnicas. Una excelente oportunidad para descubrir este rincón único del sur de Alicante.